La route du thé et des fleurs

Category: Livres,Sciences humaines,Essais

La route du thé et des fleurs Details

Au milieu du XIXe siècle, Robert Fortune s'engage dans l'une des plus grandes opérations d'espionnage industriel de l'histoire : le botaniste est envoyé en Chine par l'East India Company pour percer les secrets de la fabrication du thé...

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Le botaniste Britannique Robert Fortune raconte ici ses expéditions en Chine dans les années 1848-1850. Les étrangers étaient alors à peine tolérés dans quelques villes chinoises côtières. C??est donc déguisé en chinois (avec une queue de cheveux pastiche), que Mr Fortune a parcouru plusieurs régions productrices de théiers renommés, dans le but d??en ramener des plants et des graines dont il serait ensuite chargé d??introduire la culture dans l??Inde himalayenne, colonie britannique.Les expéditions sont narrées par un aventurier a l??esprit passionné par la nature, les arbres, les fleurs, les paysages, leur topographie, et doté d??une sacrée dose de flegme des plus britanniques face aux inévitables pépins et contretemps.Robert Fortune a également fait expédier vers le jardin botanique de Kew Gardens des graines de plusieurs plantes encore inconnues ou méconnues alors en Angleterre et que nous apprécions de nos jours dans nos jardins.On découvre en filigrane une Chine encore impériale et rurale, une population que l??auteur présente comme laborieuse, accueillante et roublarde à la fois. Le lecteur sent le voyageur curieux, intéressé par ce qu??il vit et voit.Dommage que, dans cette édition de poche du moins, aucune illustration ne permette au lecteur de visualiser les fleurs et arbustes cités (nom latin à l??appui). Pas de photo ou de représentation au lavis non plus de paysages montagneux déjà reconnus à l??époque pour telle ou telle caractéristique. Hélas, pas de carte non plus qui aurait permis de mieux se rendre compte des itinéraires.Dans leur traduction de l??anglais, Elisabeth Luc et Gérard Piloquet ont judicieusement opté pour un français très soigné, à la manière du 19e siècle, occasionnellement ponctué de passés simples et de subjonctifs imparfaits et parsemé de quelques mots à la saveur légèrement archaïque : ce choix rend bien un esprit de tempérance face aux aléas, ainsi qu??une époque à laquelle on était prêt à voyager longtemps, lentement, à apprécier le trajet pour lui-même, sans le voir comme une perte de temps gênant l??accès à la destination. Un petit livre agréable à lire.